Cómo hacer un cultivo hidropónico casero, paso a paso

Para hacer un cultivo hidropónico casero necesitas un recipiente que no deje pasar la luz, un sustrato inerte o una lámina de icopor, plántulas y una solución nutritiva. Hay tres formas sencillas: macetas o cajas con sustrato que se riegan a diario, raíz flotante sobre icopor y el método Kratky, que no necesita bomba ni electricidad.

En esta guía explicamos las tres, paso a paso, con las medidas del manual La huerta hidropónica popular de la FAO, de los ensayos de la Universidad de Hawái y del manual de lechuga hidropónica de la Universidad de Cornell. Cada dato lleva su fuente y su página.

En cifras

• La huerta necesita al menos 6 horas de sol al día (FAO, 2003, p. 16).
• Un recipiente de 10 a 12 cm de profundidad basta para casi todo; la zanahoria pide al menos 20 cm (FAO, 2003, p. 28).
• La solución nutritiva lleva 5 cc de la solución concentrada A y 2 cc de la B por cada litro de agua (FAO, 2003, p. 86).
• Una lechuga se cosecha 45 días después del trasplante en raíz flotante y 55 días en sustrato (FAO, 2003, Anexo VII, p. 121).
• Con el método Kratky, una lechuga de 200 g consume de 3 a 4 litros de solución en todo su ciclo (Kratky, 2004).

Las tres formas de hacer hidroponía en casa

Si buscas hacer hidroponía casera con macetas, la primera es la tuya y es la que sirve para más cultivos. La raíz flotante da lechugas más rápido, pero la FAO advierte que exige más cuidado, sobre todo con la aireación (p. 61). El método Kratky es el que menos trabajo da: no hay que regar ni airear.

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Materiales

• Recipientes. Sirven cajas de madera forradas con plástico, llantas viejas, galones de aceite cortados por la mitad, vasos desechables o envases de helado (FAO, 2003, pp. 27 y 35). Para raíz flotante y Kratky, que sean oscuros o estén tapados: la luz dentro del agua hace crecer algas (Kratky, 2004).
• Sustrato inerte. Las mezclas que la FAO probó en América Latina son: 50% cascarilla de arroz con 50% escoria de carbón, 60% cascarilla con 40% arena de río, 60% cascarilla con 40% escoria volcánica y 80% cascarilla con 20% aserrín (FAO, 2003, p. 48).
• Lámina de icopor de 2,5 cm de espesor, para raíz flotante (FAO, 2003, p. 62).
• Canastillas o cubitos de esponja para sostener cada plántula.
• Solución nutritiva concentrada A y B. Se consiguen listas en almacenes agrícolas, o se preparan con la fórmula del manual de la FAO (pp. 83-85).
• Jeringa o vaso medidor para dosificar en centímetros cúbicos.
• Opcionales: un medidor de pH, un medidor de conductividad eléctrica (CE) y una bomba de aire de acuario con piedra difusora, que en sistemas pequeños sirve para oxigenar la solución (Brechner y Both, 2013, p. 18).

Hidroponía casera con macetas o cajas, paso a paso

1. Ubica la huerta donde reciba al menos 6 horas de sol, lejos de vientos fuertes, cerca del agua y protegida de los pájaros (FAO, 2003, pp. 16-19).
2. Prepara el recipiente. Con 10 a 12 cm de profundidad es suficiente (p. 28). Debe tener drenaje para que salga lo que sobra del riego.
3. Prepara el sustrato. Si usas cascarilla de arroz, lávala, déjala fermentar y mantenla húmeda de 10 a 20 días antes de sembrar, menos días en clima cálido. La arena y la escoria también se lavan bien (pp. 47-48).
4. Siembra o trasplanta. Abre un hoyo, pon la raíz derecha y deja el cuello de la planta 1 cm por debajo de la superficie del sustrato (p. 60).
5. Riega cada mañana con solución nutritiva, entre las 7 y las 8. Usa entre 2 y 3,5 litros por metro cuadrado, según la edad del cultivo y el calor (pp. 87-88).
6. Un día a la semana, riega solo con agua, el doble de la cantidad de siempre, para lavar las sales que se acumulan en el sustrato (p. 88).

Raíz flotante, paso a paso

1. Corta una lámina de icopor de 2,5 cm de espesor, 2 cm más corta y más angosta que el recipiente (FAO, 2003, p. 62).
2. Calcula cuánta agua tiene el recipiente: largo × ancho × altura del agua en centímetros, dividido por mil. Una caja de 150 × 100 cm con 10 cm de agua tiene 150 litros (p. 91).
3. Agrega la solución: 5 cc de A y 2 cc de B por litro. Para los 150 litros del ejemplo son 750 cc de A y 300 cc de B (p. 91). Echa cada una por separado y revuelve.
4. Pon las plántulas en cubitos de esponja dentro de los hoyos de la lámina, con la raíz vertical y sumergida (p. 63).
5. Airea la solución agitándola a mano al menos dos veces al día hasta que haga burbujas. Sin oxígeno, las raíces dejan de absorber agua y nutrientes y luego mueren (pp. 91-92). Una bomba de aire hace este trabajo por ti.
6. Rellena con agua sola cada vez que el nivel baje. Cada tercera vez, agrega la mitad de la dosis por cada litro que repusiste (p. 92).

Con lechuga, la FAO hace un primer trasplante a una lámina con las plantas juntas. A las 2 o 3 semanas, cuando miden de 12 a 15 cm, las pasa a otra lámina con hoyos a 17 cm, y cosecha de 5 a 6 semanas después (p. 63).

Método Kratky: hidroponía sin bomba ni electricidad

Lo desarrolló Bernard Kratky en la Universidad de Hawái. Toda la solución se pone al principio y no se vuelve a tocar (Kratky, 2004):

1. Llena el recipiente con la solución nutritiva y tápalo u oscurécelo. La versión más simple es una botella plástica de 4 litros para una lechuga; en un balde de 20 litros caben 3 o 4 plantas.
2. Pon la plántula en una canastilla con sustrato, sostenida por la tapa, con los 2 o 3 cm de abajo dentro de la solución. El sustrato se moja solo por capilaridad.
3. Deja que el nivel baje. Mientras la planta crece, la parte de abajo de las raíces sigue en la solución y la de arriba respira en el aire húmedo que queda bajo la tapa.
4. No vuelvas a llenar hasta arriba. Si el nivel sube más de 2 cm cuando las raíces ya salieron de la canastilla, la planta se puede dañar.

En Hawái, la lechuga en botella llega a cosecha unas 6 semanas después de la siembra, con una solución de CE 1,5 mS/cm. El método sirve para cultivos cortos; el tomate y el pepino gastan demasiada agua para un recipiente pequeño: el tomate necesita de 25 a 40 litros por kilo de fruta (Kratky, 2004).

La solución nutritiva: cómo prepararla y medirla

Las soluciones A y B se guardan en frascos separados y nunca se mezclan solas, sin agua (FAO, 2003, p. 91). La FAO usa tres concentraciones, siempre en proporción 5 a 2:

Si tienes medidores, estos son los valores que usa Cornell para lechuga hidropónica (Brechner y Both, 2013, pp. 18-20):

• pH: 5,8 es el óptimo y de 5,6 a 6,0 es aceptable. Fuera de ese rango pueden aparecer deficiencias. Cornell sube el pH con hidróxido de potasio y lo baja con ácido nítrico (p. 21).
• Conductividad: de 1,15 a 1,25 mS/cm por encima de la del agua que usas. Si sube, se agrega agua; si baja, un poco de solución concentrada.
• Oxígeno disuelto: más de 4 mg/L; con 3 mg/L ya se ven plantas estresadas.
• Temperatura del agua: no más de 25 °C.

¿Qué sembrar primero y cuánto tarda?

Para empezar, la lechuga es la apuesta segura: es rápida y funciona en los tres métodos. La FAO encontró que la raíz flotante da buenos resultados con albahaca, apio y varios tipos de lechuga (p. 61). Para saber qué cultivos se venden mejor, consulta los cultivos hidropónicos más rentables en Colombia, y para tu clima, cultivos hidropónicos según el clima.

Errores comunes

• Poca luz: para la FAO, el criterio más importante al escoger el sitio es que reciba al menos 6 horas de sol al día (FAO, 2003, p. 16).
• Recipientes transparentes: en el agua iluminada crecen algas (Kratky, 2004).
• Mezclar A y B sin agua: se echan por separado en el agua y se revuelve (FAO, 2003, p. 91).
• No airear la raíz flotante: sin oxígeno las raíces mueren (pp. 91-92).
• Olvidar el riego con agua sola: en sustrato, las sales se acumulan si no se lavan una vez por semana (p. 88).
• Usar sustratos sin lavar: la arena o la escoria que dejan el agua muy ácida o muy alcalina afectan la solución; la FAO pide un pH de 6,5 a 7,0 en el sustrato (p. 48).

Cómo lo hacemos en AFOOD

En AFOOD trabajamos hidroponía y acuaponía. En nuestra granja de Villavicencio medimos el pH y la conductividad todos los días, y cuando el pH baja lo subimos con hidróxido de potasio, igual que en el manual de Cornell. Diseñamos e instalamos sistemas hidropónicos NFT y huertos verticales, y capacitamos a quien los va a operar.

Si dudas entre empezar con hidroponía o con acuaponía, lo explicamos en acuaponía vs. hidroponía: la hidroponía es la mejor puerta de entrada si solo quieres hortalizas y quieres sembrar desde el primer día.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se hace la hidroponía casera con macetas?

Llena la maceta con un sustrato inerte, como 60% cascarilla de arroz y 40% arena de río lavada, y trasplanta la plántula. Riégala cada mañana con solución nutritiva y, un día a la semana, solo con el doble de agua para lavar las sales. La maceta necesita drenaje y al menos 6 horas de sol.

¿Se puede hacer hidroponía sin bomba?

Sí. Con el método Kratky la solución se pone una sola vez y no hace falta bomba ni electricidad: las raíces toman aire del espacio que queda cuando baja el nivel. En raíz flotante sin bomba, la FAO recomienda agitar el agua a mano al menos dos veces al día.

¿Cómo se prepara la solución nutritiva para hidroponía?

Según la FAO, por cada litro de agua se agregan 5 cc de la solución concentrada A y 2 cc de la B, por separado y revolviendo. Para plantas pequeñas o en clima cálido se usa la mitad: 2,5 cc y 1 cc. Las soluciones A y B nunca se mezclan sin agua.

¿Se puede hacer perlita casera?

No. La perlita es un vidrio volcánico que se expande al calentarlo rápidamente a unos 900 °C en hornos industriales. En casa se puede reemplazar por los sustratos que propone la FAO: cascarilla de arroz lavada y fermentada, arena de río, escoria volcánica o escoria de carbón.

¿Cuánto tarda en crecer una lechuga hidropónica?

En raíz flotante, unos 45 días desde el trasplante, y en sustrato, unos 55, según la FAO. Con el método Kratky, en Hawái la lechuga se cosecha unas 6 semanas después de la siembra.

¿Qué pH debe tener el agua de un cultivo hidropónico?

Para lechuga, el manual de la Universidad de Cornell recomienda un pH de 5,8, con un rango aceptable de 5,6 a 6,0. Fuera de ese rango pueden aparecer deficiencias de nutrientes.

Fuentes y método

• Marulanda, C. e Izquierdo, J. (2003). La huerta hidropónica popular. Manual técnico del curso audiovisual, 3.ª ed. FAO, Oficina Regional para América Latina y el Caribe, y PNUD. Santiago de Chile. PDF (pp. 16-19, 27-28, 35, 47-48, 59-63, 83-92, 117 y 121).
• Kratky, B. A. (2004). A suspended pot, non-circulating hydroponic method. Acta Horticulturae 648: 83-89. Universidad de Hawái. PDF
• Brechner, M. y Both, A. J. (2013). Hydroponic Lettuce Handbook. Cornell Controlled Environment Agriculture. PDF (pp. 18-21).
• Perlite Institute. Why Perlite Works. Página
• Registros de operación AFOOD (octubre de 2026).

Por Witiman Canacue, CEO de AFOOD — ingeniero ambiental, fundador de AFOOD (AFO ACUAPONIA INTL SAS). Desde 2020 ha liderado 45 proyectos de acuaponía y más de 100 sistemas construidos, y ha capacitado a más de 3.500 personas. Seleccionado en Acelera HZero, el programa de aceleración del Hub Regional de Innovación del Programa Mundial de Alimentos. LinkedIn

Actualizado: octubre de 2026.