En acuaponía, el agua ideal tiene entre 18 y 30 °C, pH de 6 a 7, amoníaco y nitrito por debajo de 1 mg/L, nitrato entre 5 y 150 mg/L y oxígeno disuelto por encima de 5 mg/L. Son los rangos de compromiso que recomienda la FAO, porque en el mismo tanque tienen que vivir bien los peces, las plantas y las bacterias.
Esta es nuestra guía central sobre calidad del agua: reúne todos los parámetros en una tabla, explica qué pasa cuando cada uno se sale de rango y qué hacer. Los datos vienen del manual de acuaponía de la FAO, con número de página, y de dos estudios en sistemas colombianos.
Los parámetros ideales en una tabla
| Parámetro | Peces de agua cálida | Peces de agua fría | Plantas | Bacterias | Rango de compromiso |
|---|---|---|---|---|---|
| Temperatura (°C) | 22-32 | 10-18 | 16-30 | 14-34 | 18-30 |
| pH | 6-8,5 | 6-8,5 | 5,5-7,5 | 6-8,5 | 6-7 |
| Amoníaco (mg/L) | menos de 3 | menos de 1 | menos de 30 | menos de 3 | menos de 1 |
| Nitrito (mg/L) | menos de 1 | menos de 0,1 | menos de 1 | menos de 1 | menos de 1 |
| Nitrato (mg/L) | menos de 400 | menos de 400 | — | — | 5-150 |
| Oxígeno disuelto (mg/L) | 4-6 | 6-8 | más de 3 | 4-8 | más de 5 |
Para las dos especies más usadas, la FAO da rangos propios: la tilapia rinde mejor entre 27 y 30 °C, con amoníaco total por debajo de 2 mg/L, nitrito por debajo de 1 y oxígeno por encima de 4; la trucha, entre 14 y 16 °C, con amoníaco por debajo de 0,5, nitrito por debajo de 0,3 y oxígeno por encima de 6 (FAO, 2014, Tabla 7.1, p. 109). Cuál conviene en tu municipio lo explicamos en peces para acuaponía en Colombia.
¿Qué temperatura debe tener el agua?
Entre 18 y 30 °C como rango general, y dentro de él, la que pida tu pez. La temperatura también controla a las bacterias: por debajo de 17 °C rinden menos y por debajo de 10 °C su productividad cae a la mitad o más (FAO, 2014, p. 15). En Colombia lo define el piso térmico: en clima cálido, como el de Villavicencio, el reto es que el agua no se caliente tanto que pierda oxígeno; en clima frío, que las bacterias no se frenen.
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¿Qué pH necesita un sistema acuapónico?
Entre 6 y 7. Es un acuerdo entre tres organismos que no piden lo mismo: las bacterias prefieren de 7,2 a 8,2 y las plantas absorben mejor los nutrientes por debajo de 7 (FAO, 2014, pp. 15 y 76). Por debajo de 5 o por encima de 8, el sistema entra en zona crítica (p. 24).
- Si el pH baja de 6: agrega carbonato de calcio o de potasio, por ejemplo cáscaras de huevo, conchas, cal o tiza, en una bolsa dentro del sumidero, y retírala cuando el pH pase de 7. La FAO sugiere también 2 o 3 puñados por cada 1.000 litros (pp. 31-32).
- Si el pH sube de 7: la FAO recomienda bajarlo con ácido fosfórico. Nunca uses bicarbonato de sodio ni ácido cítrico (pp. 31-32).
¿Cuánto amoníaco es peligroso?
Desde 1 mg/L la tilapia y la carpa muestran síntomas de intoxicación, y por encima de 4 mg/L el amoníaco frena a las propias bacterias que deberían eliminarlo. Es más tóxico cuanto más alto el pH y la temperatura (FAO, 2014, pp. 25-26). Si sube, reduce o suspende el alimento, revisa el oxígeno y, si es necesario, cambia parte del agua. Cómo se transforma el amoníaco lo explicamos en el ciclo del nitrógeno en acuaponía.
¿Y el nitrito?
Los problemas empiezan desde 0,25 mg/L (FAO, 2014, p. 26). El nitrito alto es típico de sistemas nuevos, que todavía no tienen suficientes bacterias, y de temporadas frías, porque la bacteria que lo convierte en nitrato tolera peor el frío (p. 76).
¿Cuánto nitrato es demasiado?
El nitrato es el alimento de las plantas y es poco tóxico para los peces: lo toleran hasta 300 mg/L, pero las plantas se afectan por encima de 250 (FAO, 2014, p. 26). Si se mantiene por encima de 150 mg/L durante semanas, hay más peces que plantas: siembra más o cambia parte del agua (p. 18).
¿Cuánto oxígeno necesitan los peces y las bacterias?
Más de 5 mg/L como regla general. Las bacterias necesitan entre 4 y 8 mg/L, y por debajo de 2 mg/L la nitrificación se reduce o se detiene (FAO, 2014, pp. 15 y 76). La trucha exige más de 6 mg/L. La aireación es la parte del sistema que nunca debe fallar: unas horas sin oxígeno bastan para perder los peces, por eso recomendamos respaldo de energía en todo sistema comercial.
¿Qué agua puedo usar?
Agua de pozo, de lluvia o del acueducto. Si es del acueducto y tiene cloro, la FAO recomienda no reponer más del 10% del volumen de una vez con agua sin tratar (FAO, 2014, p. 30). Un sistema pierde entre el 1% y el 3% de su agua al día, y solo hay que reponer esa cantidad (p. 29).
¿Cómo se ve esto en sistemas colombianos?
Dos estudios en Cajicá (Cundinamarca), a 2.558 metros de altitud, midieron sistemas acuapónicos funcionando:
- Un sistema operó con el agua a 21,5 °C, pH de 6,5 a 6,6 y nitrato entre 68,6 y 95,7 mg/L, reponiendo entre el 10% y el 15% del volumen cada semana (Naranjo-Robayo et al., 2025).
- Otro registró 21,6 °C, pH de 6,6, oxígeno de 4,6 mg/L y nitrato de 82 mg/L (Castro-González et al., 2023).
Los dos quedaron dentro de los rangos de la FAO, a pesar de la altitud.
¿Cómo medir la calidad del agua?
Con un kit colorimétrico como el de la foto se miden pH, amoníaco, nitrito y nitrato: se toma una muestra, se agregan gotas del reactivo y se compara el color con la tabla. Para la temperatura basta un termómetro, y para el oxígeno disuelto, un medidor o un kit específico. Durante el ciclado de un sistema nuevo, la FAO recomienda medir cada 2 o 3 días (FAO, 2014, pp. 79-81). En nuestra granja medimos todos los días amoníaco, nitrito, nitrato, pH, conductividad eléctrica y oxígeno disuelto; la conductividad, que se lee con un medidor de bolsillo, indica cuántos nutrientes hay disueltos en el agua. En nuestro curso de acuaponía y en el libro enseñamos a llevar el registro y a resolver los problemas más comunes.
Preguntas frecuentes sobre calidad del agua en acuaponía
¿Cuál es el pH ideal en acuaponía?
Entre 6 y 7. Es el punto medio entre lo que prefieren las bacterias (7,2 a 8,2) y lo que necesitan las plantas para absorber nutrientes (por debajo de 7), según la FAO.
¿Qué temperatura del agua necesita la tilapia en acuaponía?
Entre 27 y 30 °C para crecer mejor, con amoníaco total por debajo de 2 mg/L y oxígeno por encima de 4 mg/L (FAO, 2014).
¿Cuánto oxígeno disuelto necesita un sistema acuapónico?
Más de 5 mg/L como regla general. La trucha necesita más de 6 mg/L, y por debajo de 2 mg/L las bacterias dejan de transformar el amoníaco.
¿Qué hago si el pH baja en acuaponía?
La FAO recomienda agregar carbonato de calcio o de potasio, por ejemplo cáscaras de huevo, conchas o cal, en una bolsa dentro del sumidero, y retirarla cuando el pH pase de 7. No uses bicarbonato de sodio.
¿Cuánto nitrato es normal en acuaponía?
Entre 5 y 150 mg/L. Si pasa de 150 mg/L durante semanas, hay que sembrar más plantas o cambiar parte del agua.
Fuentes y método
- Somerville, C. et al. (2014). Small-scale aquaponic food production. FAO, documento técnico 589. PDF (páginas citadas en el texto; usamos la numeración impresa del manual).
- Naranjo-Robayo, et al. (2025). Revista U.D.C.A Actualidad & Divulgación Científica, 28(1), e2653. doi:10.31910/rudca.v28.n1.2025.2653
- Castro-González, et al. (2023). AACL Bioflux, 16(6), 3032-3047 (Universidad Militar Nueva Granada). PDF
Por Witiman Canacue, CEO de AFOOD — ingeniero ambiental, fundador de AFOOD (AFO ACUAPONIA INTL SAS). Desde 2020 ha liderado 45 proyectos de acuaponía y más de 100 sistemas construidos, y ha capacitado a más de 3.500 personas. Seleccionado en Acelera HZero, el programa de aceleración del Hub Regional de Innovación del Programa Mundial de Alimentos. LinkedIn
Actualizado: noviembre de 2026.
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