La tilapia es uno de los peces más usados en acuaponía porque resiste bien, crece rápido y acepta alimento comercial. Necesita agua entre 27 y 30 °C: deja de comer por debajo de 17 °C y muere por debajo de 12 °C. En buenas condiciones pasa de 50 a 500 gramos en unos 6 meses, con una densidad de 10 a 20 kg de peces por cada 1.000 litros.
Esta guía reúne todo lo que necesitas para criar tilapia en un sistema acuapónico: temperatura, densidad, alimentación, crecimiento, reproducción y sanidad. Los datos vienen del manual de acuaponía de la FAO, con número de página, de la experiencia comercial de la Universidad de las Islas Vírgenes y de estudios recientes, incluido uno de la Universidad de los Llanos, en Villavicencio.
En cifras
- Temperatura ideal: 27 a 30 °C (FAO, 2014, p. 109).
- Crecimiento: de 50 a 500 g en unos 6 meses en condiciones ideales; de 6 a 8 meses con el agua a 25 °C (FAO, 2014, pp. 110 y 133).
- Densidad recomendada: 10 a 20 kg por cada 1.000 litros, que equivalen a unas 40 tilapias de tamaño de cosecha en un tanque de 1.000 litros (FAO, 2014, pp. 125 y 133).
- Conversión alimenticia: 1,4 a 1,8 kg de alimento por cada kilo de pescado (FAO, 2014, p. 107).
¿Qué temperatura necesita la tilapia en acuaponía?
Entre 27 y 30 °C para crecer al máximo. La tilapia aguanta por poco tiempo 14 °C o 36 °C, pero por debajo de 17 °C no come ni crece, y por debajo de 12 °C muere (FAO, 2014, p. 110).
En Colombia eso la hace ideal para clima cálido: los Llanos, el Caribe y los valles interandinos. En clima frío solo funciona dentro de un invernadero que mantenga el agua tibia; si no, conviene la trucha. Lo comparamos en peces para acuaponía en Colombia, y los demás parámetros del agua están en nuestra guía de calidad del agua.
| Parámetro | Rango para tilapia |
|---|---|
| Temperatura óptima | 27-30 °C |
| No come ni crece | por debajo de 17 °C |
| Muere | por debajo de 12 °C |
| Amoníaco total | menos de 2 mg/L |
| Nitrito | menos de 1 mg/L |
| Oxígeno disuelto | más de 4 mg/L |
| Proteína del alimento | 28-32% |
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¿Cuántas tilapias caben en un tanque?
La FAO recomienda entre 10 y 20 kg de peces por cada 1.000 litros, con un máximo de 20 kg. En tanques de menos de 500 litros, la mitad: 1 kg por cada 100 litros. Por encima de 20 kg por cada 1.000 litros hace falta un filtro mecánico para retirar los sólidos (FAO, 2014, p. 125). La aireación debe aportar de 5 a 8 litros de aire por minuto por cada metro cúbico (p. 109).
Hay un detalle propio de la tilapia: a baja densidad, los machos se vuelven territoriales, así que en el engorde conviene mantenerlos en densidades altas dentro del rango (FAO, 2014, p. 111).
La investigación muestra que la densidad es un balance entre peces y plantas:
- A 150, 300 y 450 tilapias por metro cúbico, los peces crecieron más con la densidad más baja: 42,6, 32,0 y 25,2 g de peso final en 56 días (Ani et al., 2022, resumen). En cambio, la lechuga creció más con más peces: 166,4, 276,8 y 304,6 g (Sabwa et al., 2022, resumen).
- Con 3, 6 y 9 kg por metro cúbico, la tilapia creció mejor con 3 kg y la espinaca rindió más a mayor densidad (Al-Zahrani et al., 2023, resumen).
- Los sistemas comerciales con buena ingeniería trabajan mucho más cargados: en la Universidad de las Islas Vírgenes cosechaban entre 61,5 y 70,7 kg por metro cúbico, con aireación y filtración diseñadas para eso (Rakocy et al., 2006).
En nuestros sistemas comerciales criamos tilapia roja a entre 25 y 50 kg por metro cúbico, con la aireación y la filtración que exige esa carga.
Si vas a montar tu primer sistema, quédate en el rango de la FAO. Las densidades altas exigen un diseño a la medida. Para calcular cuántos peces soporta tu sistema, usa nuestra calculadora de biomasa.
¿Cuánto y cómo alimentar a la tilapia?
| Etapa | Alimento al día (% del peso de los peces) |
|---|---|
| Alevinos | cerca del 10% |
| Juveniles | cerca del 3% |
| Engorde | 1-2% |
| Peces de más de 100 g | 1% |
- Cómo: dos veces al día, solo lo que coman en 30 minutos (FAO, 2014, p. 135). El alimento que sobra se pudre y sube el amoníaco.
- Proteína: alimento comercial con 28 a 32% de proteína (FAO, 2014, p. 109).
- Grasas: en tilapia roja híbrida, la Universidad de los Llanos encontró que el aceite de soya, en 5 a 13% de la dieta, dio más ganancia de peso y menos hígado graso que el aceite de pescado (Triana-García et al., 2013, revista Orinoquia).
- Peces y plantas en equilibrio: la cantidad de alimento define cuántas plantas puede nutrir el sistema. La FAO recomienda de 40 a 50 g de alimento al día por metro cuadrado de hortalizas de hoja, y de 50 a 80 g para cultivos de fruto (FAO, 2014, p. 17).
¿En cuánto tiempo crece y cuándo se cosecha?
De un alevino de 50 g a un pez de 500 g pasan unos 6 meses en condiciones ideales (FAO, 2014, p. 110). En la Universidad de las Islas Vírgenes, con ciclos de 24 semanas, la tilapia del Nilo pasó de 79 a 814 g, con 98,3% de supervivencia, y la tilapia roja de 59 a 513 g (Rakocy et al., 2006). Las dos crecieron en densidades distintas, así que esa diferencia no compara las especies.
En nuestros sistemas sembramos la tilapia roja con un mes de edad y la cosechamos seis meses después, cuando pesa unos 500 gramos.
- Para cosechar todo el año: la FAO propone sembrar tres grupos de peces escalonados y cosechar uno cada 3 meses, para mantener la biomasa estable (FAO, 2014, p. 134).
- Antes de cosechar: deja los peces sin comer de 3 a 5 días en agua limpia, para quitarles el sabor a barro (FAO, 2014, p. 121).
¿Machos, hembras o mixtos?
La tilapia se reproduce tanto que puede llenar un sistema pequeño de crías (FAO, 2014, p. 105). Por eso se prefieren lotes de solo machos, que además crecen más y más rápido (p. 111). Hay dos formas de conseguirlos:
- Reversión sexual: alimentar a las crías con alimento con testosterona durante sus primeras tres semanas. Lo hace el proveedor de alevinos; en Europa no se permite (FAO, 2014, p. 111).
- Sexado manual: separar machos y hembras a mano, posible desde unos 40 g (p. 111).
Si trabajas con lotes mixtos, ten en cuenta que maduran a los 5 meses: cosecha primero las hembras, desde 200 g (FAO, 2014, pp. 111 y 135). Compra los alevinos a proveedores con permiso de la AUNAP. Nuestros sistemas incluyen los alevinos del primer año, según el modelo.
¿Qué enfermedades tiene la tilapia en acuaponía?
La tilapia es resistente a muchos patógenos y parásitos (FAO, 2014, p. 110), y la mayoría de las muertes en acuaponía no vienen de enfermedades sino de la calidad del agua (p. 119). Las reglas de la FAO:
- Pon en cuarentena los peces nuevos durante 45 días antes de juntarlos con el resto (p. 118).
- Nunca pongas antibióticos ni antibacterianos dentro del sistema: matan a las bacterias que transforman el amoníaco (p. 120).
- Para tratar peces, usa un baño de sal en un tanque aparte: 1 kg por cada 100 litros durante 20 a 30 minutos, y después 1 a 2 g por litro durante 5 a 7 días (p. 120).
En la piscicultura colombiana se identificó en 2023 la bacteria Streptococcus agalactiae (World Aquaculture, 2024), otra razón para comprar alevinos certificados y respetar la cuarentena.
¿La tilapia de acuaponía es igual a la de estanque?
Un estudio en México comparó durante 180 días tilapia criada en acuaponía, a 40 kg por metro cúbico, con tilapia en un sistema solo de peces. El filete acuapónico tuvo 28,15% de proteína frente a 25,98%, y menos coliformes totales (23,34 frente a 74,13 UFC/g); no se encontró Salmonella en ninguno de los dos (de León-Ramírez et al., 2025). Es un solo estudio, pero apunta a que la acuaponía no le quita calidad al pescado.
La tilapia en Colombia
La acuicultura colombiana produjo 202.956 toneladas en 2023. Huila concentra el 37% de la piscicultura, Meta el 12% y Tolima el 9%, y cada colombiano consume en promedio 9,5 kg de pescado al año (AUNAP, 2024). La tilapia representó el 58% del volumen de la piscicultura en 2023, según la revista World Aquaculture (2024). De las 36.464 unidades de producción acuícola del país, solo cerca del 15% tiene permiso de la AUNAP: si vas a vender pescado, tramítalo desde el principio.
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Preguntas frecuentes sobre tilapia en acuaponía
¿Qué temperatura necesita la tilapia en acuaponía?
Entre 27 y 30 °C para crecer al máximo. Por debajo de 17 °C deja de comer y crecer, y por debajo de 12 °C muere (FAO, 2014).
¿Cuántas tilapias puedo tener en un tanque de 1.000 litros?
Entre 10 y 20 kg de peces, según la FAO: unas 40 tilapias de tamaño de cosecha. En tanques de menos de 500 litros, 1 kg por cada 100 litros.
¿En cuánto tiempo crece una tilapia en acuaponía?
De 50 a 500 gramos en unos 6 meses en condiciones ideales, y de 6 a 8 meses con el agua a 25 °C. En nuestros sistemas, la tilapia roja sembrada con un mes de edad llega a 500 gramos seis meses después.
¿Cuánto alimento come una tilapia al día?
Cerca del 3% de su peso cuando es juvenil y entre el 1% y el 2% en engorde. Se alimenta dos veces al día, con lo que coma en 30 minutos.
¿Es mejor criar solo tilapias macho?
Sí. Los machos crecen más y más rápido, y evitas que la tilapia se reproduzca y llene el sistema de crías. Se consiguen comprando alevinos revertidos o separándolos a mano desde unos 40 gramos.
Fuentes y método
- Somerville, C. et al. (2014). Small-scale aquaponic food production. FAO, documento técnico 589, capítulos 7 y 8. PDF (numeración impresa).
- Rakocy, J. E., Masser, M. P. y Losordo, T. M. (2006). SRAC, publicación 454. PDF
- Ani et al. (2022). Aquaculture and Fisheries, 7(3), 328-335. doi:10.1016/j.aaf.2021.03.002 (resumen).
- Sabwa et al. (2022). Aquaculture, Fish and Fisheries, 2(6), 458-469. doi:10.1002/aff2.71 (resumen).
- Al-Zahrani et al. (2023). Sustainability, 15(8), 6935. doi:10.3390/su15086935 (resumen).
- de León-Ramírez, et al. (2025). Revista Brasileira de Engenharia Agrícola e Ambiental, 29(9), e289348. doi:10.1590/1807-1929/agriambi.v29n9e289348
- Triana-García, et al. (2013). Orinoquia, 17(2), 183-196 (Universidad de los Llanos). doi:10.22579/20112629.5
- AUNAP (2024). Encuentro de extensión agropecuaria y agronegocios sostenibles.
- World Aquaculture (2024). Acuicultura en Colombia (fuente secundaria).
Por Witiman Canacue, CEO de AFOOD — ingeniero ambiental, fundador de AFOOD (AFO ACUAPONIA INTL SAS). Desde 2020 ha liderado 45 proyectos de acuaponía y más de 100 sistemas construidos, y ha capacitado a más de 3.500 personas. Seleccionado en Acelera HZero, el programa de aceleración del Hub Regional de Innovación del Programa Mundial de Alimentos. LinkedIn
Actualizado: noviembre de 2026.
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